有的有機物是可以被生物氧化降解的(如葡萄糖和乙醇)，有的有機物只能部分被生物氧化降解(如甲醇)，而有的有機物是不能被生物氧化降解的而且還具有毒性 (如銀杏酚、銀杏酸、某些表面活性劑)。因此，我們可以把水中的有機物分成二個部分，即可以生化降解的有機物和不可生化降解的有機物。

　　通常認為COD基本上可表示水中的所有的有機物。而BOD為水中可以生物降解的有機物，因此COD與BOD的差值可以表示廢水中生物不可降解部分的有機物。

　　BOD檢測儀器

　　有機物污染程度的一個重要指標。其定義是：在有氧條件下，好氧微生物氧化分解單位體積水中有機物所消耗的游離氧的數(shù)量，表示單位為氧的毫克/升(O2，mg/l)。主要用于監(jiān)測水體中有機物的污染狀況。一般有機物都可以被微生物所分解，但微生物分解水中的有機化合物時需要消耗氧，如果水中的溶解氧不足以供給微生物的需要，水體就處于污染狀態(tài)。

　　微生物對有機物的降解與溫度有關(guān)，一般最適宜的溫度是15～30℃，所以在測定生化需氧量時一般以20℃作為測定的標準溫度。20℃時在BOD的測定條件(氧充足、不攪動)下，一般有機物20天才能夠基本完成在第一階段的氧化分解過程(完成過程的99%)。就是說，測定第一階段的生化需氧量，需要20天，這在實際工作中是難以做到的。為此又規(guī)定一個標準時間，一般以5日作為測定BOD的標準時間，因而稱之為五日生化需氧量，以BOD5表示之。BOD5約為BOD20的70%左右。