超聲流量計(jì)是通過檢測(cè)流體流動(dòng)時(shí)對(duì)超聲束（或超聲脈沖）的作用來測(cè)量體積流量的儀表。如果在現(xiàn)場配以溫度、壓力儀表，經(jīng)過密度補(bǔ)償，還可以求得質(zhì)量流量。當(dāng)超聲波在流動(dòng)的介質(zhì)中傳播的時(shí)候，相對(duì)于固定的坐標(biāo)系統(tǒng)而言（如管道中的管壁），其聲波的某些聲學(xué)特性與靜止介質(zhì)中的聲特性是不同的，在其基礎(chǔ)上又疊加上了流體的流速信息，因而根據(jù)超聲波某些聲學(xué)特性隨流速的變化就可以求出介質(zhì)的流速。

         時(shí)差法就是通過測(cè)量超聲波脈沖順流傳播和逆流傳播的時(shí)間差來進(jìn)行流量測(cè)量的方法，其基本原理如圖1.1所示。在被測(cè)流體介質(zhì)中，安裝在管道上的發(fā)射器T1和T2，一個(gè)順流發(fā)射超聲波，另一個(gè)逆流發(fā)射超聲波，在與發(fā)射超聲波換能器相同距離處，分別裝有兩個(gè)接收換能器R1和R2，這兩組發(fā)射器與換能器組成了兩個(gè)通道。當(dāng)被測(cè)介質(zhì)處于靜止?fàn)顟B(tài)時(shí)，兩個(gè)通道中的超聲波速度是相同的兩個(gè)接收換能器接收到的聲信號(hào)沒有任何差別。但是當(dāng)流體流動(dòng)的時(shí)候，情況就發(fā)生了變化：在順流通道T1→ T2中，由于疊加了流體的流速，超聲波在聲道上的順流聲速CTR1=c+u;同樣，在逆流通道T2→R2中，逆流聲速CTR2＝c-u。其中C為聲波在靜止流體中的聲速，u為被測(cè)流體的流速。這樣，兩個(gè)接收換能器所接收到的信號(hào)之間就產(chǎn)生了與流速有關(guān)的差別。假定聲道（即發(fā)射換能器與接收換能器之間的實(shí)際距離）長度為L，則超聲波的順、逆流傳播時(shí)間分別為：  

　　在直管段長度較短的場合，由于上流側(cè)對(duì)流動(dòng)的影響，上述的測(cè)量方式就不十分適用了。在這種情形下，有效的測(cè)量方式是增加測(cè)量線，也就是增加超聲波傳播的途徑，例如，像圖（4）所表示的，在垂直相交的二軸上測(cè)量流速，取平均值。隨著測(cè)量線數(shù)目的增加測(cè)量精度也能提高，一般認(rèn)為有四條測(cè)量線也就足夠了。也提出圖（5）所示配置多測(cè)量線的方案，但用這種方式時(shí)，穿過外壁地很困難的（甚至是不可能的），安裝超聲波收發(fā)器的測(cè)量管的構(gòu)造也復(fù)雜。